Los filtros prensa son un importante sistema de filtración por presión que tiene como objetivo desaguar residuos. Consiste en una serie de placas y marcos alternados con una tela filtrante a cada lado de las placas, que, al cerrarse, crean cámaras en donde ingresa la pulpa mediante una bomba de alimentación, siendo presionada gradualmente, permitiendo separar líquidos y sólidos.
Los sólidos son descargados en un transportador o contenedor antes de iniciar un nuevo ciclo. Por su parte, el agua recuperada durante el proceso de filtración, especialmente en la minería, es usada para la limpieza de maquinarias o para ser reutilizada en nuevos procesos, por lo que es de gran importancia.
Quizá para muchas personas, la tecnología de los filtros prensa como se conocen actualmente puede parecer algo nuevo; sin embargo, son un invento con miles de años de antigüedad.
Historia de los filtros prensa
El origen de estos útiles equipos se desarrolló en diversas culturas que lo diseñaron para actividades muy sencillas, pero de gran importancia para ellos. Durante la Dinastía Shag en Asia (1600 A.C), se ideó el primer filtro prensa de madera que permitía producir te de camelia.
Entre 1543-1292 A.C, época de la Dinastía XVIII de Egipto, se comenzó a utilizar una prensa de saco con un gran torniquete que extraía el jugo de las uvas, haciendo más fácil el trabajo manual. Igualmente, en Roma comenzaron la producción de vino con prensas de madera entre los años 100 y 400 D.C, según lo describió Marco Porcio Catón, continuando su diseño hasta la revolución industrial del siglo XVIII.
En Reino Unido, durante 1853 se fabricó el primer filtro prensa automático de la historia a nivel mundial, con placas y bastidores de acero, que utilizaba células presurizadas para extraer el aceite de diversas semillas, siendo considerada como la precursora de los filtros prensa Johnson Press. Esta se comenzó a utilizar principalmente para procesar alimentos y otras aplicaciones industriales.
No fue hasta el siglo XX que se empleó por primera vez en la industria minera el filtro prensa Eimco, en donde se recuperaba el polvo de zinc proveniente de las soluciones de cianuro de oro, haciéndose cada vez más práctico con el paso del tiempo.
En 1959, K. Kurita y S. Suwa hicieron mejoras considerables en los filtros prensa que permitieran una remoción más efectiva de los residuos con cámaras empotradas y, más adelante, se ideó el uso de membranas a los lados de las placas, ayudando a desaguar la pulpa de manera más sencilla.
La tecnología actual ha logrado que los filtros prensa sean cada vez mejores y su uso más necesario en distintas industrias, especialmente en la minería, debido a la diversidad de normas y reglas ambientales, así como el importante ahorro de costos y agua.
